Torna l'agente della CIA Jack Ryan e questa volta ha la faccia di Ben Affleck. Portato per la prima volta sullo schermo da John McTiernan in Caccia a Ottobre Rosso, interpretato da Alec Baldwin, il personaggio creato da Tom Clancy è stato in seguito protagonista di un trittico di film di basso profilo con Harrison Ford. Con The Sum of all Fears (Al vertice della tensione) la Paramount cerca ora di rilanciare il personaggio approfittando anche degli avvenimenti dell'ultimo anno.
Nel film il presidente russo muore lasciando la sua carica ad un personaggio assolutamente sconosciuto agli ambienti della CIA. Il capo dell'agenzia americana mette al lavoro il giovane Jack Ryan per riuscire a scoprire chi è veramente il personaggio. Quando sparisce un'arma nucleare dall'arsenale americano tutti sono convinti della responsabilità russa, ma in realtà un organizzazione neonazista sta tramando nell'ombra per far entrare in guerra le due superpotenze. Toccherà a Jeck Ryan sventare altri attentati
Nel romanzo di Clancy i terroristi sono arabi, ma in fase di lavorazione (iniziata prima dell'undici settembre) si è preferito trasformarli in neonazisti per non urtare le comuntià arabo-americane da tempo insofferenti a certi stereotipi hollywoodiani. In seguito all'attacco alle Torri Gemelle la produzione è rimasta a lungo in sospeso e si era addirittura ipotizzato il ritiro del film. Oltre ad aver avuto il buon gusto di non cambiare nazionalità ai terroristi la Paramount è riuscita a portare a termine la lavorazione del film e a farlo uscire con successo nelle sale americane con oltre 115 milioni di dollari incassati.
Gli appassionati dei romanzi di Tom Clancy sono rimasti più che soddisfatti dal cambio della guardia tra Ford e Affleck e per l'amico di Matt Damon questo si annuncia come il primo film di una lunga serie. Il film è distribuito in Italia dalla UIP che ha organizzato anteprime nei principali centri estivi e nelle maggiori città il 20 agosto.