Corto Maltese è il personaggio più famoso di Hugo Pratt,
un autore di fumetti che ha sempre considerato il viaggio come una parte
importante della propria esistenza. Corto Maltese non contraddice certo
questo assunto (come molti altri suoi personaggi), essendo un marinaio
figlio di una zingara (il nomadismo ce l’ha nel sangue) apparentemente
cinico, ma profondamente romantico e pronto ad aiutare chiunque sia in
difficoltà. La prima avventura che lo vede protagonista è
Una ballata del mare salato (1969), una lunga storia ambientata
nei mari dei Tropici poco prima della Prima Guerra Mondiale in cui Corto
Maltese viene presentato come un pirato al soldo del Monaco, un misterioso
personaggio incappucciato, che ha tra i propri scagnozzi anche Rasputin,
il personaggio che diverrà la nemesi ricorrente della creazione
di Hugo Pratt. Dopo questo libro, seguono una serie di racconti brevi (pubblicati
originariamente in Francia), in cui il marinaio scorrazza tranquillamente
dall’Africa a Venezia all’Irlanda, seguendo le rotte preferite del proprio
creatore e incontrando anche personaggi realmente esistiti, come per esempio
Louise Brook o Jack London. Nelle successsive storie lunghe, come Corte
sconta detta arcana o Favola di Venezia, i viaggi acquistano
un andamento molto più irregolare, passando dalla Russia all'Argentina
all'Isola di Pasqua, senza quasi un itinerario preciso. L'avventura si
sfilaccia: dall'impostazione classica iniziale, negli ultimi tempi ha acquistato
più l'andamento irregolare del sogno e del misticismo. Con la morte
di Hugo Pratt, le avventure di Corto Maltese si sono interrotte, ma non
certo la sua diffusione: è stato recentemente pubblicato negli Stati
Uniti, mentre in Francia stanno realizzando un adattamento a cartoni animati
dei fumetti pubblicati.
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