Ennesimo prodotto della coppia Stan Lee-Jack Kirby, il gruppo dei Fantastici
Quattro, con la loro creazione nel 1961, segnerò anche la nascita
della casa editrice Marvel Comics (fino ad allora conosciuta come Atlas).
I Fantastici Quattro, che traggono origine da una precedente serie di Kirby,
The Challengers of Unknown (quattro avventurieri che girano in lungo
e in largo per il mondo risolvendo misteri di ogni tipo e incontrando spesso
creature mostruose), sono formati dallo scienziato Reed Richards, la sua
fidanzata Sue Storm, il giovane fratello Johnny Storm e Ben Grimm, un ex-pilota
di aerei amico di Reed. Durante un viaggio in un razzo che avevano preso
di nascosto per verificare alcune teorie di Reed, i quattro vengono investiti
da una pioggia di raggi cosmici che, quando rientrano sulla Terra, provocano
delle mutazioni: Reed è capace di estendere il suo corpo come un
elastico e prende il nome di Mr. Fantastic; Sue può rendersi invisibile
e diventa la Donna Invisibile; Johnny è in grado di incendiare il
proprio corpo e di volare proprio come una Torcia Umana; Ben diventa una
massa di roccia e prende come nome il termine "La Cosa". I quattro
decidono di restare uniti e di difendere la Terra da tutte le minacce che
l’ignoto potrà scatenare, affrontando di conseguenza una galleria
di strani personaggi e di super-criminali che non hanno avuto eguali in
nessuna serie di super-eroi. Non è infatti un’esagerazione dire
che l’universo Marvel è nato proprio qui, con la presenza di personaggi
forti come il Dottor Destino (un ex-compagno di università di Reed
che si sfigurò il volto durante un esperimento), Silver Surfer (un
essere alieno che vaga per lo spazio con una tavola da surf argentea),
Galactus (un essere quasi divino che si nutre di pianeti), l’Uomo Talpa
(uno sfortunato che rifugiatosi nel sottosuolo, comanda degli strani esseri
e che periodicamente decide di conquistare la Terra) oppure concetti come
la Zona Negativa (una zona dello spazio in cui regna l'antimateria). In
questa serie Kirby diede il meglio di sé sperimentando nuovi approcci
alla tavola e al disegno che restano ancora adesso innovativi.
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