"Ho passato la maggior parte della mia vita a scrivere. È un’attività solitaria. Si sta seduti nella propria stanza, e si scrive. E dalla solitudine si entra incontatto con tutti". Così Saul Bellow disse di sé nel corso di una intervista rilasciata a Lawrence Bengal nel novembre del 1977. E' la dichiarazione di un uomo schivo, discreto, restio a esporsi ai riflettori. Povera di eventi clamorosi, la vita di SB non è molto dissimile da quella di un americano qualunque, dedito al lavoro e geloso della propria privacy.
Esponente di primo piano dell'intellettualità ebrea-americana (all'altezza di Norman Mailer, per intenderci), Saul Bellow ne incarna completamente i caratteri primari: un laicismo scettico e radicale, un'ironia corrosiva che non risparmia niente e nessuno (a principiare da chi la esercita), uno sguardo, olimpico e pietoso al tempo stesso, sugli umani affanni. In capolavori come Herzog, Il re della pioggia, L'uomo col piede in bocca, Bellow sfodera una scrittura piana, veloce, capace di accelerazioni improvvise, oltre che una straordinaria abilità nel corteggiare il lettore (da provare: a leggere Bellow, sembra di trovarsi a un party anni Settante, in cui ci si diverte molto).
Saul Bellow nacque a Lachine, un villaggio industriale non distante da Montréal, nel Quebec, il 10 giugno 1915. Di religione ebraica, la sua famiglia si era
trasferita da Pietroburgo in Canada due anni prima, nel 1913. Per mantenerla, il padre di Saul fece un po’ di tutto, compreso il contrabbandiere di alcolici. Nel 1924 i Bellow si trasferirono di nuovo, negli Stati Uniti, a Chicago.
Dopo gli studi superiori, Bellow si iscrisse alla facoltà di antropologia dell’Università di Chicago. Scontento dei metodi di insegnamento in vigore presso
questo ateneo, si trasferì ben presto alla Nortwestern University dove, nel 1937, si laureò a pieni voti. Nello stesso anno ottenne una borsa di studio che
gli permise di entrare come ricercatore presso l’Università del Wisconsin a Madison. Lasciò però l’incarico dopo il matrimonio, celebrato nel dicembre
1937, con Anita Goshkin (dalla quale ebbe il primo figlio). L’anno successivo (dopo aver lavorato presso la Work Progress Administration) fu assunto
in qualità di insegnante al Pestalozzi-Froebel Teachers College di Chicago, dove rimase fino al 1942.
La collaborazione alla prestigiosa «Partisan
Review» (su questa rivista apparve nel ’41 il suo primo racconto Two Morning Monologues) gli permise di venire in contatto
con alcuni dei migliori intellettuali newyorkesi, tra i quali Lionel Trilling e Meyer Schapiro. Nel 1944 la Vanguard Press pubblicò il suo primo romanzo,
Dangling Man (L’uomo in bilico).
Terminata la guerra (pur arruolatosi in marina, Bellow non
partecipò ad alcuna azione bellica), lo scrittore ottenne un posto di insegnante presso l’Università del Minnesota a Minneapolis. Nel 1948 gli venne
conferita una borsa di studio grazie alla quale ebbe la possibilità di visitare l’Europa. Nel 1950 fu chiamato a ricoprire la cattedra di scrittura creativa
presso l’Università di Princeton. Nel 1953 divenne membro di facoltà del Bard College di Annadale. Dopo aver divorziato dalla prima moglie, sposò il
1° febbraio 1954 Alexandra Tschacbasov, che lo rese padre per la seconda volta. Il matrimonio non durò però molto e nel 1961 lo scrittore si risposò per
la terza volta, con l’insegnante Susan Glassman, dalla quale ebbe il terzo figlio (si separerà anche da lei, nel 1968).
Negli anni seguenti si interessò anche di questioni di teoria letteraria affrontando in alcuni vigorosi saggi il problema del ruolo dell’artista nella società
contemporanea sempre più dominata dalle leggi della produzione industriale antitetiche a quelle dell’arte. Impegnato nell’insegnamento e nell’attività
letteraria (a più riprese negli anni Sessanta si dedicò anche al teatro), trovò comunque il tempo per compiere alcuni viaggi decisivi, nell’Europa orientale,
in Africa, in Israele (dagli incontri avuti durante il viaggio nella terra delle origini nasce nel 1976 il libro To Jerusalem and back: a Personal Account, da
noi pubblicato con il titolo Gerusalemme andata e ritorno). Nel 1976 gli è stato conferito il Premio Nobel per la letteratura.
superEva
"Ho passato la maggior parte della mia vita a scrivere. È un’attività solitaria. Si sta seduti nella propria stanza, e si scrive. E dalla solitudine si entra incontatto con tutti". Così Saul Bellow disse di sé nel corso di una intervista rilasciata a Lawrence Bengal nel novembre del 1977. E' la dichiarazione di un uomo schivo, discreto, restio a esporsi ai riflettori. Povera di eventi clamorosi, la vita di SB non è molto dissimile da quella di un americano qualunque, dedito al lavoro e geloso della propria privacy. 
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