Accanto a Eschilo, Dante, Shakespeare, Goethe, uno dei più grandi geni di tutti i tempi non poteva includersi nella lista che stilava, ora pubblicata nel suo Saggio su William Shakespeare. Lo includiamo noi, che non abbiamo parentele, né di genio né di polso, con il più grande romanziere di tutti i tempi. Victor Hugo ha subìto, in Italia, il decorso storico che normalmente viene riservato a un romanziere normale, per quanto bravo. Invece, a questo eclettico cervello che, al funerale, ha raccolto tre milioni di persone intorno al suo feretro, andrebbe tributata una sorte che si avvicini al favore con cui un popolo accolse i suoi Miserabili (in feulleton).
Victor Hugo è nato nel 1802 a Besançon, in Francia. A nemmeno diciott'anni, grazie alla vittoria riportata in un concorso di poesia di livello nazionale, il suo nome è già noto ai circoli intellettuali francesi. Tanto da ricevere, dalla famiglia reale, una rendita per alcuni versi composti in occasioni ufficiali. A ventitré anni è investito della Legion d'Onore.
Si sposa con l'adoratissima Adele Foucher, che gli darà quattro figli, ma che viene scoperta in flagranza d'adulterio. Hugo, fino ad allora fedelissimo, inizia una vita di libertinaggio amoroso che, parzialmente, verrà interrotta dalla relazione con Juliette Drouet, compagna per cinquant'anni e destinataria di un enorme epistolario sentimentale.
Nel 1830 viene rappresentata la Hernani. Lo spettacolo teatrale viene interrotto per un violento scontro tra la fazione dei sostenitori di Hugo e quella dei detrattori. L'anno dopo è dato alle stampe Notre-Dame de Paris.
Incomincia un lungo e tormentato periodo dell'esistenza di Hugo: muore la figlia Leopoldine, mentre Adele incomincia a manifestare segni di squilibrio. Bisogna giungere al 1945 per trovare Hugo all'opera: è la volta de I miserabili, che verrà completato nel 1861.
Nel frattempo Hugo si è dato ai viaggi, prendendo definitiva dimora a Jersey, un'isola nella Manica.
La morte di Adele (vedasi l'incredibile Truffaut di Adele H.) lo addolora moltissimo, anche se pone fine a un tormento pluriennale. Nel '71 muore anche Charles, il primo figlio avuto dalla Foucher.
Nel frattempo è iniziata l'apoteosi politica di VH. Eletto senatore, dimessosi per la morte del figlio, al trasferimento sull'isola di Guernesay (dove scrive '93), vicino a Jersey, è considerato padre della Patria in esilio.
Rimane poco tempo. Il 23 maggio 1885 Victor Hugo muore. I suoi funerali restano a tutt'oggi le esequie più affollate della storia, dopo quelle celebrate per la morte di Komheini.
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