Raymond Queneau nasce a Havre, il 21 febbraio 1903.
Compie studi nella città natale, poi si trasferisce a Parigi, dove si iscrive alla facoltà di filosofia della Sorbona.
Dopo un lungo soggiorno in Inghilterra, entra a far parte dei circoli surrealisti. E' il 1924: Breton e Leiris sono suoi mentori. Partecipa alle pubblicazioni e ai dibattiti del gruppo.
L'anno successivo, però, deve lasciare Parigi, per compiere il servizio militare: è spedito prima in Algeria, quindi in Marocco.
Ritorna a Parigi, dove trova un lavoro fisso, un'occupazione impiegatizia che non gli dà alcuna soddisfazione. Ha ripreso contatti con i surrealisti, in particolare con Prévert e Tanguy.
Nel '28 si sposa con Janine Kahn, parente di Breton, col quale si consuma, l'anno successivo, una violenta rottura. Lascia l'impiego e si dedica alla letteratura anima e corpo. Segue i corsi di Alexandre Koyré e di Charles-Henri Puech. Inizia a studiare psicoanalisi.
Nel '33 esordisce con Chiendent, a cui seguono, negli anni immediatamente successivi, Gueule de Pierre, Derniers jours, Odile e Chêne et chien.
Durante la guerra è membro attivo della resistenza all'occupazione tedesca. E' all'indomani della fine del conflitto mondiale, nel 1947, che RQ pubblica il suo capolavoro, Exercices de style, che ha lo ha consacrato come uno dei massimi autori a livello continentale. Tra questo successo e il suo titolo più notevole (Zazie dans le métro) trascorrono dodici anni, fittissimi di uscite editoriali. Fleurs bleues (1965) è l'ultimo titolo pubblicato prima della clamorosa uscita dalla giuria del Premio Goncourt, avvenuta nel 1970.
Il 23 ottobre 1976, Raymond Queneau è morto a Parigi.
Pittore, pensatore, poeta e narratore legato alla koinè surrealista, Queneau ha fatto propria la lezione di Valéry spingendosi alle estreme conseguenze di una visione iperlinguistica della letteratura, e intrecciando il discorso scientifico a quello narrativo. I suoi sublimi esercizi stilistici hanno avuto in Italia traduttori d'eccezione, come Italo Calvino e Umberto Eco.
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