Tom Robbins nasce a Blowing Rock (North Carolina) nel 1936. La sua vita è un continuo viaggio lungo il globo. Lo ritroviamo a Washington (dove studia giornalismo), a New York (dove vuole farsi notare come poeta), in Corea (dove fa parte delle Air Force), in Giappone (dove studia la cultura orientale), a Seattle (dove attualmente vive), a Timbuctù (luogo chiave del suo penultimo libro Beati come rane su una foglia di ninfea).
Il viaggio è in effetti uno dei temi chiave della letteratura di Robbins, sia in senso fisico che metaforico. I suoi personaggi sono spesso bizzarri e grotteschi, sono pazzi e saggi allo stesso tempo; su tutti il personaggio del Cinese (presente in Il nuovo sesso: Cowgirl) che fa della contraddizione il suo motto di vita.
Una delle peculiarità più forti di Tom Robbins è il modo di scrivere. Inizialmente ci si ritrova scaraventati in un mondo strano e confuso, poi però a mano mano che la storia comincia ad ingranare tutto appare più chiaro. Attenzione, però: Robbins non è solo un autore bizzarro, all'interno della sua narrativa abbondano i contenuti ed uno dei temi dominanti è l'illusione della religione (tra i personaggi più negativi ci sono spesso dei rappresentanti della chiesa).
Il suo libro più famoso e che da molti è considerato il suo capolavoro è Coscine di pollo, farne una breve trama sarebbe riduttivo e perciò ci si può solo limitare a dire che questo libro è il più politico e problematico di Robbins e che rappresenta una summa di quelli che sono i suoi temi chiave e i suoi personaggi tipici.
L'unico libro finora tradotto in film è stato Il nuovo sesso: Cowgirl, per la regia di Gus Van Sant e con Uma Thurman e Keanu Reeves. Il risultato però è stato piuttosto modesto e non ha reso giustizia alla complessità del racconto.
Sebbene il suo primo libro (Uno zoo lungo la strada) sia datato 1971 , la bibliografia di Robbins è composta da solo altri cinque titoli: Il nuovo sesso: Cowgirl (1976), Natura morta con picchio (1980), Coscine di pollo (1990), Beati come rane su una foglia di ninfea (1994), Fierce invalid home from hot climates (2000, inedito in Italia).