The Jeffersons apparve sulla CBS nel 1975 e occupò una posizione rilevante fino all'85, ultima stagione di produzione. Il perno centrale del serial è la vita domestica di una coppia di colore arricchita, George e Louise Jefferson. George è un uomo d'affari di successo, ormai milionario e propietario di una catena di sei lavanderie. I Jefferson vivono in un sontuoso appartamento nel prestigioso East Side, a Manhattan.
Il programma fu ideato da due produttori indipendenti, Norman Lear e Bud Yorkin, due autentici genii della fiction che realizzarono serial di immenso successo, ormai nella leggenda della storia televisiva, come Maude e Sanford & Son. I Jefferson fu uno spin off: George e Wizzie apparivano nel '73 nella fiction All in the family. George era già interpretato da Sherman Hemsley e il personaggio riscosse un immediato successo che convinse la CBS ad accettare la produzione di uno.
Attorno alla coppia dei Jefferson, ruota un caravanserraglio di personaggi assurdi e funzionali alla logica politically correct dello show (un'intuizione ante litteram che diede al programma un curioso primato: è la prima fiction a rappresentare la vita di una coppia mista): dalla cameriera Florence al vicino irlandese completamente rincretinito Harry Bentley, dal bianco Tom a sua moglie di colore Helen - chiunque è oggetto di disprezzo da parte di George. L'unica a ridurre a cieca obbedienza il neomilionario è sua madre Olivia, stizzosa vegliarda superegoica, di cui Wizzie non riesce totalmente a ereditare il polso fermo.
Per dieci anni lo show rimase nel prime time della CBS: impresa mai riuscita a nessun'altra produzione. Capace di rappresentare un inedito umorismo, tutto giocato sull'appartenenza etnica, esattamente come Archie Bunker giocava sull'esclusione etnica. Per quanto sia paradossale, il programma fu accusato di razzismo e venne temperato dagli autori proprio sotto l'Amministrazione Reagan, la più conservatrice e wasp-oriented della storia recente degli Stati Uniti. Tuttora i reprise dello show al Nick Nite sono tra i titoli più seguiti di tutta America.