Dobbiamo tornare indietro con gli anni. Almeno all'estate del 1984, quando a Seattle nasce la band dei Green River (formata da Jeff Ament e Stone Gossard), che si scioglie nel gennaio di quattro anni dopo, mentre Gossard e Ament formano i Mother Love Bone.
Andrew Wood, voce di questi ultimi, muore nel marzo del 1990 (postumo esce Apple, l'album d'esordio, ripubblicato ancora nel 1992 con il nuovo titolo di Mother Love Bone).
Sulle ceneri di questa formazione e con l'aggiunta del chitarrista Mike McCready prende forma il nucleo di una nuova band il cui demo tape finisce nelle mani di Eddie Vedder: il futuro frontman incide la sua voce, le sue canzoni e lo rispedisce a Seattle.
Con il nome Mookie Blaylock e alla batteria Dave Krusen la band affronta per la prima volta il pubblico americano all' Off Ramp di Seattle: alla fine dell'anno hanno cambiato nome in Pearl Jam, registrato un nuovo demo, intrapreso un primo tour con gli Alice in Chains e pubblicato negli Stati Uniti il primo promo single, che contiene Alive e Wash, due canzoni inedite, e una cover dei Beatles, I've got a feeling.
Dobbiamo aspettare il maggio del 1991 perchè i Pearl Jam inizino a registrare quello che sarebbe diventato Ten, l'album d'esordio, con la Epic (agosto 1991).
Contemporanemante ad alcuni progetti collaterali, come la partecipazione alla colonna sonora di Singles o alla pubblicazione di Temple Of The Dog - album creato da Chris Cornell e Matt Cameron dei Soundgarden - Jeff Ament, Stone Gossard e Eddie Vedder dei Pearl Jam, come omaggio a Andrew Wood, ma anche alla sostituzione di Dave Krusen con Dave Abruzzese, iniziano il tour negli Stati Uniti suonando con i Red Hot Chili Peppers e i Nirvana e, nel febbraio 1992, partono per l'Europa.
Nell'ottobre del 1993, sempre per la Epic Records, esce Vs, il secondo album, che entra in classifica direttamente al primo posto. Dopo pochi mesi i Pearl Jam iniziano la loro personale battaglia contro il costo dei biglietti dei loro concerti, mettendo in discussione quelli che considerano i prezzi troppo alti decisi dalla Ticketmaster. Nella ricerca di un'altra agenzia, la band si scontra con monopoli avidamente precostituiti ed è costretta ad annullare numerose date: la controversia finisce davanti alla divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia Americano.
Nel dicembre 1994 esce Vitalogy, terzo album: pochi mesi prima Dave Abruzzese lascia il gruppo, ufficialmente sostituito da Jack Irons, ex membro dei Red Hot Chili Peppers.
Prima di metter mano a un nuovo lavoro partecipano alla colonna sonora di Basketball Diaries con il brano Catholic Boy, inciso insieme a Jim Carrol, poeta, scrittore e musicista. Mentre la soundtrack di Dead Man Walking contiene Long Road e The Face Of Love, brani cantati da Nusrat Fateh Ali Kahn e Eddie Vedder. Nel febbraio 1996 esce infine Home Alive: The Art Of Self - Defense, a favore di Home Alive, organizzazione senza scopo di lucro di Seattle.
Anticipato dal singolo Who You Are, No Code, il quarto album dei Pearl Jam, viene alla luce nell'agosto del 1996.
Un anno e mezzo dopo Given To Fly è il primo singolo tratto dal nuovo album Yield a cui seguirà un memorabile tour statunitense; da qui viene estratto il primo disco ufficiale dal vivo, Live on two legs, che esce in tutto il mondo il 26 novembre 1998.
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