C'è un patrimonio, una risorsa italiana che negli ultimi dieci anni non ha smesso di crescere, tanto da porci ai vertici alle classifiche europee. Questa ricchezza sono i parchi naturali, le aree protette che coprono attualmente oltre il 10% del territorio nazionale, una percentuale doppia rispetto alla media europea che č del 5%. Questo "polmone verde" è composto da 21 parchi nazionali, 16 riserve marine, 99 parchi e 332 riserve naturali regionali, 145 riserve naturali statali e altre aree di interesse naturalistico.
In queste oasi vivono 57.000 specie animali (1/3 delle specie europee) e 5.600 specie floristiche (50% delle specie europee) e si deve a chi le ha volute e difese la sopravvivenza di specie come il lupo e l'orso bruno, la possibilità di osservare sulle nostre Alpi camosci, stambecchi e cervi. Siamo stati capaci non solo di conservare ma anche di promuovere e far fruttare questo capitale: 30 milioni di visitatori ogni anno, con un'aumento costante del 20% negli ultimi 4 anni, mille centri di accoglienza (musei, strutture culturali e aree attrezzate), 4000 adetti assunti negli enti di gestione, oltre 1000 organizzazioni (cooperative e associazioni) impegnate in attivitą di supporto e servizio, che a loro volta danno lavoro a 10 mila persone, un giro di affari di 1,5 miliardi di euro sono cifre di tutto rispetto anche sotto il profilo puramente economico.
Per i parchi italiani, cresciuti all'ombra di una buona legge (la 394 sulle Aree Protette del 1991), la settimana che va dal 17 al 25 maggio è di festa. L'occasione è fornita dall'anniversario dell'istituzione del primo parco europeo (in Svezia, il 24 maggio 1909): in Italia per tutta le settimana si terranno incontri, mostre, escursioni guidate, degustazioni di prodotti tipici. Il programma e il calendario delle manifestazioni parco per parco le trovate all'indirizzo indicato nel riquadro sottostante. Se siete così pigri o talmente impegnati da non riuscire a raggiungere il parco più vicino, saranno i parchi a venire a casa vostra. Sabato 24 maggio le piazze delle maggiori città italiane ospiteranno gli stand e le iniziative promozionali delle varie aree protette, in collaborazione con le associazioni ambientaliste, Comuni, Province e Regioni interessate.